Zelfrijdende bus bij Efteling maakt woensdag eerste ritten met bezoekers

KAATSHEUVEL – Rond de Efteling reed maandag 10 augustus een opvallende nieuwkomer: een zelfrijdende bus. Tijdens een presentatie voor genodigden en media maakten de eerste passagiers kennis met de autonome pendeldienst. Vanaf woensdag 12 augustus kunnen ook bezoekers gebruikmaken van de bus, die de reguliere bushalte aan de Europalaan verbindt met verschillende verblijfsaccommodaties van de Efteling.

Wie bij een zelfrijdende bus futuristische taferelen verwacht, komt bedrogen uit. Tijdens de eerste rit verliep alles juist opvallend rustig. De bus reed, stopte en vervolgde de route zoals bij een reguliere pendelbus.

Dat is precies wat de betrokken partijen willen bereiken. De techniek achter de bus is bijzonder, maar voor de passagier moet de rit vooral vertrouwd en veilig aanvoelen.

Ook wethouder Marten Krikken van de gemeente Loon op Zand stapte maandag in. Na afloop reageerde hij enthousiast. “We zijn veilig weer aangekomen. Dus het werkt perfect. We hebben daar niet met angst en beven in gezeten.”

De zelfrijdende pendelbus rijdt vanaf de bushalte aan de Europalaan onder meer langs het Efteling Wonder Hotel, Villa Pardoes, Efteling Loonsche Land en Efteling Bosrijk. Een volledige ronde duurt ongeveer twintig minuten.

De bus is gratis toegankelijk en rolstoeltoegankelijk en biedt plaats aan ongeveer twintig passagiers. De pilot duurt in eerste instantie minimaal acht weken. De bus rijdt van woensdag tot en met zondag, met ritten in de ochtend en aan het einde van de middag.

Hoewel de bus zelfstandig rijdt, zit voorlopig nog een safety driver van Arriva achter het stuur. Deze chauffeur houdt toezicht en grijpt in wanneer dat nodig is. Daarnaast reist iemand mee die de techniek en verzamelde data volgt.

De bus gebruikt onder meer camera’s, radar en LiDAR om de omgeving en het overige verkeer waar te nemen.

Stefan Zieren van Dutch Automated Mobility benadrukte tijdens de presentatie dat het om een proef gaat. “Vanaf woensdag gaan wij echt in de dienstregeling rijden, voor een periode van minimaal acht weken.”

De proef bij de Efteling betekent ook een primeur voor Brabant. Het is volgens de betrokken partijen de eerste keer dat een zelfrijdende bus in de provincie op de openbare weg rijdt. De route loopt deels over de openbare weg en deels over het terrein van de Efteling.

Gedeputeerde Stijn Smeulders ziet autonoom vervoer als onderdeel van de toekomstige mobiliteit. Ook wethouder Krikken ziet op termijn mogelijkheden buiten de Efteling, bijvoorbeeld voor verbindingen tussen vaste punten binnen de gemeente of richting Waalwijk en Tilburg.

Voorlopig begint de toekomst van autonoom vervoer in de gemeente Loon op Zand echter met een rondje langs de Efteling. Geen spectaculaire rit, maar juist een rustige busreis. En dat is precies de bedoeling.