Waalwijk een van de 22 steden tijdens laatste grote zwemtocht Maarten van der Weijden

WAALWIJK – Olympisch zwemkampioen Maarten van der Weijden begint maandag 17 augustus aan zijn laatste grote zwemtocht voor kankeronderzoek. In zes dagen tijd zwemt hij 270 kilometer van zijn woonplaats Vught naar het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht. Onderweg doet hij 22 steden aan, waaronder Waalwijk.

De tocht start maandagochtend in Vught en voert Van der Weijden onder meer via ’s-Hertogenbosch, Oisterwijk, Tilburg, Oosterhout, Breda en Geertruidenberg naar Waalwijk. Daarna vervolgt hij zijn route via onder andere Heusden, Woudrichem, Gorinchem, Gouda en Woerden richting Utrecht.

Met de 22-stedentocht zamelt Van der Weijden geld in voor onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker. Voor de voormalig olympisch kampioen heeft de actie een persoonlijke betekenis. Zelf kreeg hij op 19-jarige leeftijd de diagnose leukemie.

Van der Weijden herstelde en hield naar eigen zeggen geen blijvende schade over aan zijn behandelingen. Veel kinderen krijgen daar na een behandeling tegen kanker wel mee te maken. Daarom wil hij met zijn laatste grote zwemtocht aandacht vragen voor onderzoek naar deze gevolgen.

De opbrengst gaat naar het For Life-programma van het Prinses Máxima Centrum. Dit nieuwe onderzoeksprogramma richt zich niet alleen op het genezen van kinderen met kanker, maar ook op hun kwaliteit van leven tijdens en na de behandeling.

Kinderen kunnen tijdens een behandeling te maken krijgen met ernstige infecties en ontstekingsreacties. Op latere leeftijd kunnen onder meer schade aan organen, vermoeidheid, hormonale problemen en vruchtbaarheidsproblemen ontstaan. Onderzoekers willen deze gevolgen beter begrijpen, eerder herkennen en waar mogelijk voorkomen.

Van der Weijden zet zich al jarenlang in voor kankeronderzoek. Met zijn Maarten van der Weijden Foundation haalde hij sinds de oprichting bijna 18 miljoen euro op. Een van zijn bekendste acties was de Elfstedentocht die hij in 2019 zwemmend voltooide.

De 270 kilometer lange tocht eindigt naar verwachting zaterdag 22 augustus bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. Daar hoopt Van der Weijden een cheque te overhandigen aan de Prinses Máxima Centrum Foundation. De zwemtocht is via een livestream en sociale media te volgen. Donaties via de Maarten van der Weijden Foundation komen volledig ten goede aan onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker.